O princípio de funcionamento dos pequenos rolos compactadores é baseado principalmente na combinação de pressão estática e força de vibração. A pressão estática é gerada pelo peso do próprio rolo. Quando o rolo se desloca no solo, seu peso irá gerar uma certa pressão no solo, de forma que os vãos entre o solo ou as partículas do material sejam comprimidos, conseguindo assim o efeito de compactação. A força vibratória é gerada pelo dispositivo vibratório do rolo, que geralmente é composto por um motor vibratório, um bloco excêntrico e um eixo vibratório. Quando o motor vibratório é ligado, o bloco excêntrico irá gerar força centrífuga para fazer o eixo vibratório girar, gerando vibração de alta frequência. Esta vibração pode reorganizar as partículas do solo ou do material para melhorar ainda mais a compactação.
No processo de trabalho do pequeno rolo compactador, a pressão estática e a força de vibração interagem e se complementam. A pressão estática pode formar uma estrutura densa preliminar entre as partículas do solo ou do material, enquanto a força de vibração pode eliminar ainda mais os vazios entre as partículas e melhorar a compactação. Ao mesmo tempo, a vibração também pode reduzir o atrito entre o solo ou as partículas do material, reduzir a resistência à compactação e melhorar a eficiência da compactação.
